過去6年間に発表されたいくつかの研究によると、話題の除草剤の有効成分であるグリホサート 正しい理解は、実際にがん細胞の成長を停止する可能性が示唆されている。
2019年6月24日に「Journal of Environmental Science and Health（環境科学と健康誌）, Part B」に掲載された論文は、グリホサートにがん抑制効果がある可能性を示唆した2013年以降の4件目の研究だ。著者らは、有効成分であるグリホサート 成分の性能を高めるコ・フォーミュラーント（物質）が、ヒトの肝臓、肺、神経のがん細胞の成長を抑制する一方で、グリホサートは比較的無害であると報告した。
グリホサート系除草剤は、世界中で広く使用されている汎用性の高い農薬であるが、最近では、その発がん性についての論争が続いている。
得られたデータによると、テストされたすべてのエトキシル化製剤およびそれらと宣言された有効成分グリホサート イソプロピルアミン塩（GP）との混合物は、細胞増殖に対して有意な抑制効果を示したが、宣言された有効成分には有意な毒性はなかった。
もし、グリホサート 成分が有効ながん治療薬であることが判明すれば、驚くべき展開となるだろう。しかし、この証拠から導き出される結論はまだ適切ではない。現在行われている4つの研究は非常に予備的なものだ。6月24日に発表された論文を含む3つの研究は、イン・ビトロまたは細胞培養研究であり、細胞に化学物質をかけて何が起こるかを見るものである。
チェリーピッカーに注意
今回の研究は、世界中の15の規制機関と独立した専門家によって蓄積された、グリホサートはおそらくがんを引き起こさないことを示す証拠群に追加されるものだが、強調するに値するもっと重要なポイントがある。2019年5月、GLPは、グリホサートががん治療薬として開発される可能性を示唆する3つの先行論文について報告したが、それは、先入観を正当化するために研究をチェリーピックすることがなぜそれほど問題なのかを説明したかったからだ。
研究を選択的に引用することは、誤った結論につながる可能性がある。だからこそ、科学者たちは、….、入手可能なすべての研究を評価することを強く求めているのだ。…. 根拠のない仮説を擁護することがいかに簡単であるか、また、化学物質の有害性や安全性に関するセンセーショナルな主張になぜ懐疑的でなければならないのかを説明するために、グリホサートががんの「治療薬」になるかもしれないことを、その根拠となる研究のみを取り上げて「実証」してみよう。
この新しい研究にも同じ教訓が当てはまる。グリホサート 系除草剤の有名なブランドに含まれる特定の成分が癌細胞を殺すが、グリホサート自体は人間の健康に脅威を与えないということを遠慮なく主張しようと思えばできた。しかし、それは誇張された結論であり、唯一可能な解釈ではない。この研究の著者は、実際には逆の方向に進んだ。彼らは論文のタイトルを「Evaluation of the cytotoxic effects of glyphosate herbicides in human liver, lung, and nerve（ヒトの肝臓、肺、神経におけるグリホサート 除草剤の細胞毒性効果の評価）」とし、グリホサートが毒性を持つ可能性としては、グリホサート除草剤そのものではなく、さまざまな「配合剤や製剤」のせいではないかと推測しているのだ。
常にすべてのデータを見ること
この研究に基づいて、グリホサートが癌を引き起こす、あるいは癌を治すという結論を出すことは、研究者が収集した実際のデータを超えるものである。生物学者のメアリー・マンガン氏は、GLPへのメールでその理由を説明している。
培養細胞のほとんどは、皿の中で継続的に成長する必要があるため、腫瘍由来のものだ。正常な細胞は、ある時点で止まってしまう。通常の細胞はある時点で停止してしまい、実験を続けられるほど成長させることができない。また、腫瘍の発生源は、肝臓腫瘍、脳腫瘍などさまざまだが、それは単なる発生源にすぎない。皿の中では、その組織の特徴（遺伝子のオン・オフ）が残っているかもしれない。しかし、それらを肝臓や脳の挙動と混同してはいけない。
細胞培養は、人工的なシステムで、便利だが、（細胞が）すでにめちゃくちゃになっていることを知っていなければ、成長することすらできない。限界がわかっているだけだ。この論文のタイトルは、皿の中の細胞の本当の意味を誇張したものだった。
真実を言わない環境保護団体
グリホサートへの攻撃を強化するために、活動家たちは除草剤 グリホサート以外の除草剤の成分の安全性を疑問視している。反GMO活動家のマイク・アダムスが設立した人気サイト「Natural News」によると、「グリホサート 農薬には、グリホサートの破壊力を強める…. 化学物質が混ぜられていることが多い 」という。しかし、環境保護庁も独立した科学者もそうは言っていない。これらの専門家は、入手可能なすべての証拠を評価した後、グリホサートに含まれる共同配合剤は人間の健康に危険を及ぼさないと結論づけた。
次に、化学物質XがYの病気を引き起こしたり、治療したりする可能性があると主張する人を見かけたら、その主張が予備的で不完全なインビトロ実験に基づいていないかどうかを確認してもらいたい。この種の研究は参考になることもあるが、通常は意味のある科学的調査の始まりであり、終わりではないのだ。